僕がゴミのポイ捨てをやめた理由

　小田急江ノ島線。
　窓から春の陽射しが差し込んでくる。
　車両には僕達の他に誰もいない。
　ただ座席と窓枠の陰だけが伸びている。

　隣に座っているのは大学のサークルで三つ上の先輩。
　現在は終点片瀬江ノ島に向かっている。
　卒業記念に先輩をモデルとした写真を撮るため。

　先輩は美人だ。
　とにかく美人だ。
　学内で一緒に話していると、周囲の男性がみんな見てるのがわかるくらい。

　ただ、先輩は美人といっても完璧ではない。
　一五〇センチと背が低くて、頭が大きい。
　なので初対面の際に、つい「ちんちくりん」と口が滑ってしまった。
　怒られて当然、なのになぜか「ハッキリ物を言う」と気に入られてしまった。
　心が広いというべきか、世の中色んな人がいるというべきか。

　それ以来、僕は先輩から可愛がられた。
　もっとも、あくまで純粋に後輩として。
　一緒に遊びに行くとかではなく、例えばどうしても手に入らないノートをどこかから仕入れてきてくれるとか、そんな感じ。

　しかも色んな意味で遠すぎる存在の人。
　だから僕も「面倒みてくれる大事な先輩」で割り切っていた。
　誤解してしまえば迷惑を掛ける。
　モヤっとする思いがあったのは否定しないけど、心の底に沈めた。

　でも……卒業してしまえばもう会えなくなる。
　僕の趣味はカメラ。
　せめて記念として写真を残しておきたい。
　そう思って卒業パーティの席でさり気なく申し込んでみた。

　先輩は意地悪げな笑みを浮かべつつ、

「こんなちんちくりん・・・・・・でよろしければ」。

　イヤミ混じりながらも快諾してくれ、現在に至る。

　──片瀬江ノ島駅到着。

　降りると、まだ少し肌寒い。
　駅の売店で缶コーヒーを買う。

　──海岸へ。

　季節外れだけあって、僕達の他には誰もいない。
　撮影場所を探すべく歩き始める。

　プルトップを引き上げ、缶コーヒーに口をつける。
　少し冷めてちょうどいいくらいかな。

　隣に並んで歩いていた先輩が、独り言の様に何か呟いた。

「先輩、何か？」

　先輩は黙って首を横に振る。

　コーヒーを飲み干す。
　さてゴミ箱に……ない。
　ゴミ箱がない。

　どうするか。
　海岸はゴミだらけ。
　季節外れの海でもゴミだけは変わらない。
　ならいいや。
　このまま空き缶持ち歩くのもイヤだし、ゴミ箱探すのも面倒だし。
　ポイッと。
　砂浜に缶を投げ捨て、歩き続ける。

　──あれ？　いつの間にか、隣にいたはずの先輩がいない。

　振り向くと先輩は立ち止まっていた。
　引き返して先輩の所まで戻る。

「どうしたんですか？」

　先輩は何も答えない。
　ただ口を半開きにして歪めながら、僕を見つめている。
　一応笑ってはいるけど、まさに苦笑い。

「どうしたんですか？」

　しばらく待っても返事を返してこないので、尋ね直す。
　いや……薄々はわかってるんだけど……。

　先輩がチラっと砂浜に目を向ける。
　その視線の先には、僕の投げ捨てた空き缶があった。

　わかってるよ。
　僕だってマナー違反ってことは。
　でもゴミ箱ないんだから仕方ないじゃんか。

　それにムカつく。
　気に入らないならハッキリ言えばいいじゃないか。
　そのあてつけがましい態度はなんだよ。

「み──」

　んなやってるじゃないですか。

　そう言いかけた瞬間、先輩からプレッシャーを感じた。

「その先を続けたら、あたしは帰るよ」

　口に出してないのに、ハッキリそう言ったのがわかった。

　先輩は何も言わない。
　動かない。
　ただひたすらに責める様な目で見つめてくる。
　先輩の怒りがどんどん増しているのがわかる。
　美人がゆえに余計怖い。

　……もう堪えきれない！

　投げ捨てた空き缶を再び拾う。
　その瞬間、先輩を包む空気がふっと和らいだ。

　でもこれどうしよう。
　駅に戻って捨てるしかないよな。

「先輩はここで待っててください」

　駅から結構歩いちゃってるし、付き合わせるのは悪い。

　駅へ向かって歩き始める。
　すると先輩がちょこちょこと歩いて、隣に並んだ。

　立ち止まる。
　先輩も立ち止まる。

　……あの。

「待ってて下さいってば」

　先輩は何も答えない。

　再び歩き始める。
　先輩も歩き始める。

　再び立ち止まる。
　先輩も再び立ち止まる。

「疑わなくても、ちゃんと捨てますから！」

　やっぱり先輩は何も答えない。
　ただ無表情で俺を見つめるだけ。
　何だって言うんだ。

　──駅に再び到着。

　缶をゴミ箱にポイ。

「よし」

　ようやく先輩が口を開いてくれた。
　その顔は笑っていた。

　──再び海岸を歩き始める。

　駅からは二人ともずっと無言。
　今になって罪悪感が襲ってきた。
　僕は先輩の前で、なんて真似をしたのだろう。
　気まずくて恥ずかしくて口を開けなかった。

　すると先輩の方から話しかけてきた。

「いつまでクヨクヨしてるのさ」

「だって失敗しちゃいましたし」

「自分が間違ってたってわかってるんでしょ？」

「はい」

「反省してるんでしょ？」

「はい」

　先輩が立ち止まり、微笑んできた。

「ならいいじゃん」

「はい？」

「間違いってのは反省するためにするんだよ。同じこと繰り返さない様にさ」

「でも先輩の気分も害しちゃいましたし」

「はは、どうでもいいよ。初めて会った時から害されっぱなしなのに」

「先輩！」

「ただ、あたしは湘南に生まれ育った身。海を汚されるのはイヤ」

「すみませんでした」

「そしてあたしの隣を歩く人には、あんなカッコ悪い真似をしてほしくない」

「そうだと思います」

　きっと歩き飲みも含めてですよね。
　こうして口に出された今、最初の変な態度の理由もハッキリわかります。

「だから、これから・・・・は注意してね」

　──これから？

　僕が先輩の妙なイントネーションに気づく。
　その時既に、先輩は波打ち際へと駆け出していた。

　先輩が、海を背にしながら大声で叫ぶ。

「ちんちくりんなりに頑張るからさ、ちゃんとキレイにとってよね！」

（了）